Африканец.
Дорога к Лимпопо

Рассказ об одном путешествии, с приложением фотографий и карты.

"...твою мать!", - подумал я, когда телефон зазвонил в первый раз. Потом подумал, что начинать день с подобной мысли плохо, и ничем хорошим такой день закончиться не может. Нажал какую-то кнопку и снова повалился спать. Через пять минут проклятый аппарат зазвонил снова, вторично вызвав исходную мысль. Я взял аппарат в руки и внимательно (насколько смог) рассмотрел. Телефон работал будильником и сообщал, что пора вставать. Половина пятого утра.

Почему-то сложилась такая традиция, что все дальние путешествия начинаются в ужасно невыспанном состоянии, отягощённом тяжелейшим бодуном. Этот раз не был исключением. Вчера я зашел к хозяйке, чтоб отдать ей чек. Она угостила меня вином. Потом ещё и ещё. Ушел я от неё в два часа ночи. Надо менять хозяйку, подумал я, с этой я когда-нибудь сдохну. Осыпая мысленными проклятиями хозяйку, работницу турбюро, выписавшую мне билет на первый самолёт до Йоханнесбурга, а также сам этот самолёт и его пилота, я медленно поднялся с кровати и, не открывая глаз, поплёлся в душ.

Когда я оттуда вышел, за окном уже брезжил рассвет, т.е. небо было слегка белёсым, а верхушки гор - позолоченными. Вспомнилась песня, в которой персонаж то ли радовался, то ли огорчался из-за того, что не встречал в Африке рассвет. "Чтоб тебя чёрт побрал, романтик хренов" - подумал я про этого персонажа, кое-как покидал что попало в сумку и вышел из дома. "Не дай бог эта хрень не заведётся", - думал я, - "убью, взорву, сломаю!". Хрень завелась с полоборота, и я, так и не проснувшись, покатился в аэропорт. Из-за горы показалось солнце и стало светить мне прямо в глаз. "Чтоб ты пропало, - подумал я. Чтоб тебя пожрал огромный крокодил".

Ничего хорошего в аэропорту меня не ожидало. С первой попытки около терминала местных вылетов не удалось обнаружить ни одного свободного места. И зачем только все эти люди с утра пораньше летят в Йоханнесбург? Что им всем там надо? Наконец, нашел место на небольшом открытом пятачке между двумя крытыми стоянками. Но вылезя из машины, увидел, что, пока я парковался, какой-то урод прочертил сзади за моей машиной красную черту. Пришлось залазить снова, кряхтя и ругаясь, и ехать в самый дальний конец площади.

Полёт был, как всегда, так себе, сидел я не у окна, кормили всякой дрянью, голова всё ещё болела. Потом я не смог с первого раза опознать свою сумку - увидев её на ленте, подумал: "надо же, совсем как моя, только моя синяя, а эта чёрная". Оказалось, моя как раз чёрная (я её купил вчера на улице у негров и не успел ещё к ней привыкнуть), но, когда я это понял, она уже уехала на второй круг. В общем, утро и впрямь как-то не заладилось.

Проследовав в отделение компании "европкар" (странное, думал я, название для фирмы, выдающей в Африке машины напрокат), я долго стоял в очереди, наконец, оформив все бумаги и получив ключи, выкатился в гараж искать машину. Это был синего цвета "Сити-гольф 1400" без радио и кондиционера. "Сволочи", - подумал я. Ведь я же не по холодным скалам Оверберга кататься собрался - я собрался ехать за тропик Козерога, а там, по слухам, тепло. Потом вспомнил, что сам просил машину без кондиционера, пожмотившись на сто рандов в день. Но радио обещали. Очередная африканская наколка. Машина пахла внутри чем-то непонятным и неприятным, спидометр показывал наезд 200 км, так что тот запах был просто запахом новой машины. Была она внутри маленькой и неудобной. Маленькое колёсико руля размещалось между расставленными коленями водителя. Руки было девать совершенно некуда - подлокотник для левой отсутствовал, а уютно пристроить правую локтем на окно тоже не вышло. Во-первых, рука при этом высовывалась наполовину наружу, а во-вторых, стекло не опускалось до упора и врезалось в кожу. Похоже, на этой машине предполагалось ехать, крепко держась обеими руками за руль. Впоследствии оказалось, что так и есть. Нет, подумал я, если буду ещё когда-нибудь покупать машину - куплю мерседес.

К этому моменту я так и не проснулся и решил, что надо бы поехать в Преторию и выпить там кофе. Почему в Преторию? Она известна как город джакаранд. В Стелленбоше джакаранды ещё цвели, и я решил проверить, вдруг цветут и там. Но меня вновь подстерегали всяческие неудачи и испытания. Выехав из гаража, я неудачно затормозил и заглох (совершенно спросонок позабыв, что веду машину с ручной коробкой). Тут же подумал - "Ну, если эта штука не заведётся...". Я не успел додумать, что в этом случае буду делать, а зря, поскольку она и не завелась. Долго я пробовал и так, и этак, но безуспешно. Пришлось возвращаться в контору, они приехали со мной к месту и завели без труда. Оказывается, при заводе надо совершать ловкие движения педалью газа, не нажимая её слишком сильно, иначе можно переполнить мотор бензином, что и произошло (причем я это, в принципе, знал, но спросонья начисто позабыл). Проклятье. Я как можно быстрее уехал подальше от этого места, и через полчаса был уже в Претории. Мысль поехать в Хатфилд отверг, как слишком банальную - кофе хотелось пить в центре города. Претория встретила меня обычным беспорядком, грязными улицами, суматошным движением и громкими гудками мечущихся повсюду негритянских такси. А ведь когда-то это был центр африканерского национализма. Даже названа в честь Андриса Преториуса - командира фуртрекеров, разбившего зулусов на Кровавой реке 16 декабря 1838 года. Впрочем, этому названию, возможно, недолго осталось - "большая Претория" уже и так называется City of Tshwane, возможно, и малую скоро переименуют. И медный президент Крюгер в неизменном цилиндре будет печально смотреть со своего постамента на негритянский базар на Церковной площади какого-нибудь другого города. Мне удалось найти стоянку, и я отправился искать кофейню. Увы, совершенно безрезультатно. Улицы были битком заставлены мебельными и обувными магазинами, точками продажи сотовых телефонов и магазинами бытовой электроники - кофеен не было. Повсюду сидели негры и продавали что-то с лотков, громко играла музыка в стиле не то рэп, не то квайто, всюду тусовались рэпперского вида негритянские подростки, в общем, было довольно оживлённо. Вдобавок, на каждом углу ко мне кто-нибудь подходил и совал в руки бумажку. Все бумажки были одинаковыми - там рекламировалось какое-то чудесное средство для наращивания члена. Почему, чёрт бы их побрал, они суют эти бумажки именно мне? Из вежливости я их брал и совал в карман. Впоследствии я их оттуда выгреб десяток, и с ужасом подумал, что было бы, если бы все они возымели действие. Но кофеен нигде не было. Я обходил квартал за кварталом - ничего! Нашел одну гостиницу, но ресторан там открывался позже. Наконец, в каком-то торговом комплексе нашел бар. Было там жарко и пустынно, лишь одинокая негритянка коротала время у стойки. По-агшлийски она понимала с трудом (а может, я с трудом говорил), и, объяснить, чего мне надо, было довольно трудно. Кофе был хреновым, в общем, я пожалел, что вообще заехал в этот город, и был очень рад снова оказаться на дороге. Ехать оставалось чуть более пятисот километров.

От Претории на север ведёт отличного качества шоссе N1. Увы, оно платное. Причем недёшевое - суммарно за всю поездку слупили рандов сто. Вокруг тянулись живописные заводы, шахты и терриконы, дорога была прямой, как стрела, машина, несмотря на свою маломощность, легко разгонялась до 180, и настроение начало улучшаться. Потом его ещё улучшил местный гаишник. Я как раз проехал город Потхитерсрус (ныне из соображений политической корректности переименованный в Макопане, ибо Пит Потхитер тоже был командиром фуртрекеров; аналогичная участь постигла и другой проезжаемый мной город - Питерсбург, названный в честь Питера Юбера. Ныне он называется Полокване), и остановился на воротах, где платят за проезд. Только я заплатил, как раздался звонок телефона - меня спрашивали о том, исправил ли я ошибку номер 1965, и когда. Я съехал на обочину и долго разговаривал. Когда выехал на дорогу, меня остановил весёлый чёрный дядька, сперва попросил права, потом спросил, чего это я остановился. А, говорю, по телефону разговаривал. А что, говорит, у тебя нету hands-free kit? Нет, говорю, это же арендованная машина. А, дак ты, наверное, едешь затмение смотреть? Ну да, говорю. Ну, удачи, езжай осторожно. Я и поехал, осторожно, но весело.

Тем временем, пейзаж сменился. Вместо шахт и терриконов кругом была степь, и паслись овцы. Ближе к Питерсбургу-Полокване он сменился опять - по сторонам дороги был настоящий африканский бушфельд. Среди жухлой травы возвышались типичные африканские деревья, какие обычно рисуют в книжках. Потом были горы Соутпанберг, два симпатичных туннеля, и, наконец, ближе к вечеру я приехал в Мессину. Перед самой Мессиной я вдруг увидел баобаб.

Я никогда ранеё не видел дикорастущего баобаба, но сразу понял, что за растение передо мной. Толстенный ствол, корявые ветки... А ведь это всего-навсего обычный суккулент, навроде кактуса, и название странное - Adansonia digitata. Я даже остановил машину, чтобы посмотреть внимательнее.

Мессина (тоже недавно переименованная - теперь она называется Мусина) - оказалась маленьким аккуратным городком. Видно было, что обычно жизнь тут течет спокойно и неторопливо, но теперь что-то это спокойствие нарушило. Всюду висели плакаты, из разных мест доносилась музыка, гуляли толпы народа. Оказалось, что по случаю затмения в городе проводится многодневный фестиваль - жители и гости отмечают предстоящее природное явление.

Близился вечер - в этой части страны солнце заходит рано. У меня была идея - сфотографировать закат на реке Лимпопо. Туда я и отправился, не заезжая в свой постоялый двор. Ехать надо было километров двадцать - в город Бейтбридж, где располагался пограничный переход на границе с Зимбабве. Я вскоре пожалел, что туда приехал. Там были толпы народа, вереницы машин, и насколько хватало взгляда, всюду вдоль обочин стояли большегрузные грузовики. Реки нигде не было видно, и как туда попасть, было неясно. Пограничники объяснили, что где-то есть грунтовая дорога, по которой я могу выехать к реке, минуя пограничные пункты, я покрутился вокруг, но дорогу не нашел. Так и вернулся.

Дом, где я остановился на ночлег, был весьма уютным, в комнате имелся вентилятор, а на улице - плавательный бассейн. Очень приветливые хозяйка и хозяин. Я познакомился с другим постояльцем - бразильцем по имени Алешандру. Он фермер, выращивает скот, и имеет увлечение - астрономию. Он уже видел три полных затмения, и приехал сюда специально, чтобы посмотреть четвертое. Хозяин вызвался показать нам, откуда удобнее всего смотреть, прокатился с нами за город и показал грунтовую доргоу, идущую в сторону реки. Как раз где-то возле реки проходила центральная линия затмения, где продолжительность была на пять секунд дольше, чем в Мессине. Когда мы возвращались назад, совсем стемнело. Мы остановились, выключили фары и посмотрели на небо. Воздух был сух, облаков не было, и звёздное небо выглядело совершенно потрясающее. Легко видны были оба Магеллановых облака.

Найти подходящее место, чтобы поесть, в городе оказалось непросто. Ресторанов было всего два, здесь они считались довольно крутыми, но на самом деле больше напоминали забегаловки. Тем не менее, поесть и попить пива удалось.

Ночь прошла почти без приключений, если не считать спикировавшую на меня через открытое окно хозяйскую таксу. Наутро в шесть часов нам надо было выезжать, чтобы не попасть где-нибудь в пробку. У Алешандру машины не было, и он поехал со мной. Вдоль дороги там и сям были припаркованы машины, и располагались люди с треногами и телескопами. Минут через двадцать мы доехали до реки. Воды в реке не было, только сухое русло. На горизонте виднелась небольшая лужица воды.

Такой был первый увиденный мною вид Лимпопо. Через сухое русло проходил мост, а за мостом было уже Зимбабве. Никто границу не охранял, и мы запросто переехали туда и назад. На нашем берегу реки мы поставили машину и взобрались на небольшой холм.

Там уже были люди. Все точки прямо на вершине холма были заняты, и мы устроились чуть пониже, под большим баобабом. Солнце стояло уже высоко, небо было относительно чистым, только на горизонте были легкие тучки. Алешандру поставил две треноги и стал налаживать два фотоаппарата с большими объективами. Поставил свою треногу и я, после чего стал приделывать к аппарату самодельный нехитрый фильтр, изготовленный из рентгеновской пленки. Недостатка в этом материале я не испытывал, давний перелом ноги оставил мне неплохой запас. (спереди - мой аппарат, сзади - Алешандру и одна из его треног)

Наконец, около семи часов краешек солнца исчез за луной - началось затмение. Народу прибавилось. Неподалеку от нас разместилась стайка подростков, которые громко и весело щебетали. Говорили они всякие глупости и не по делу, и их за это хотелось убить. Тем временем, тучки с горизонта подтянулись поближе, и солнце стало изредка за ними пропадать. Дело начало принимать плохой оборот - были очень большие шансы, что к моменту полного затмение солнце скроется совсем. Пока же затмение было не полным, тучки бывали даже и по делу - ведь сквозь тучи можно было и смотреть, и фотографировать без фильтра.

Между тем, всё больше и больше солнца скрывалось за луной, и стало заметно темнее и прохладнее. Подул ветерок. (здесь изображен тот баобаб, из-под которого мы смотрели затмение)

В этот момент солнце вышло из-за туч и попало в довольно большой просвет, достаточный для всей продолжительности затмения. Наконец, от солнца остался тонкий серпик, и вот он стал делаться всё короче и короче. Я хотел сфотографировать так называемое "кольцо с бриллиантом" - тот момент, когда уже появилась корона, но ещё виден последний луч солнца. Снять это очень тяжело, поскольку нужно, во-первых, быстро выдернуть фильтр и нажать кнопку, а во-вторых, нужно ещё отследитиь этот момент - ведь всё это время смотришь на солнце через фильтр, и корону не видно. Нужен опыт. Возможно, через два-три затмения я научусь фотографировать это кольцо, а пока мне это не удалось.

Хотя все и ждут появления короны, её появление всё равно неожиданно. Глядя на исчезающий серпик, думаешь, что солнце исчезнет, и всё. Когда появилась корона, раздалось коллективное "Ах!", и все смолкли, даже те подростки. Тишину нарушало только деловитое щелкание затворов. Стал щелкать и я. Сделав несколько кадров, я вдруг подумал, что могу так и не посмотреть затмение. Оторвался от камеры и огляделся. Было довольно темно - как довольно поздним вечером, но всё же не как ночью. Виднелось несколько звёзд, и ярко светила Венера. Корона походила на тоненькое светящееся кольцо вокруг солнца, от которого по радиусу выходили довольно длинные лучи.

Очень красивое зрелище. Оно стало ещё красивее, когда я посмотрел на него в бинокль. Не так и часто представляется возможность посмотреть на солнце в бинокль. Лучи в бинокль были видны весьма отчетливо. Говорят, это не оптический эффект, а настоящие выбросы из Солнца светящегося газа. Внезапно изображение стало светлеть, и я увидел яркую точку, и тут же убрал бинокль. Был момент второго бриллиантового кольца, но снимать его я не стал - можно было повредить фотоаппарат. Полная фаза затмения кончилась весьма быстро и неожиданно. Казалось, обманули - обещали 85 секунд, и где они?

Минуты через две солнце вновь затянулось тучами. Снимать серпики я больше не стал. Мы послонялись вокруг, сфотографировали пару баобабов, после чего Алешандру достал бразильский флаг, разложил на капоте моей машины и сфотографировал.

Мы вернулись в дом, позавтракали и поехали кататься по окрестностям. Доехали до Бейтбриджа и нашли, наконец, ту дорогу, что ведёт к реке. Дорога идёт вдоль реки, под двумя мостами - автомобильным и пешеходным. Реки оттуда практически не видно - только видно вдали, что вода там есть. Однако, спуск к воде преграждал весьма солидный забор с несколькими рядами колючей и обычной проволоки и электрическими проводами. Странно, что там, где мы были утром, никакого забора не было вовсе. Может, тот забор не от людей, а от бегемотов? В заборе были и ворота, но неподалеку сидели пара негров, которые сказали, что туда можно проехать только по пропуску. Я подумал - интересно, двое весьма подозрительных иностранцев (один, то есть я, к тому же, без паспорта) шарятся вдоль границы, пытаются залезть в каждую дырку, и никого это не волнует. Нет чтоб хотя бы документы проверить, а то и арестовать.

Под мостом было несколько автобусов и множество машин, и толпами ходили негры. Потом негры собрались в круг, в центре уселся мужик и стал бить в барабан. Все достали по дудке и затянули весьма заунывную мелодию. Я спросил у одного - что происходит? Не видишь, говорит - люди радуются, посмотрели затмение, теперь отмечают.

Мы вернулись и поставили машину на стоянке. Оказалось, что на пешеходный мост через реку вполне можно пройти и так, без всякого погранконтроля. Ниже по течению через реку имелась плотина, поэтому в этом месте имелась вода. Мы побродили по мосту. На камне посреди реки грелся довольно больших размеров крокодил.

В бинокль на отдалении можно было разглядеть парочку бегемотов, точнее, их выступающие из воды спины. Мы встретили других туристов. Оказалось, что с затмением повезло не всем - во многих местах таки были тучи. К нам подошел суровый пограничник с автоматом и показал куда-то вниз - там, прямо под мостом, на каком-то бревне сидел ещё один крокодил, совсем маленький.

Мы вернулись домой и отправились в Баобабовый парк - небольшой заповедник возле Мессины, где (по идее) есть всякие животные и множество баобабов. Животных мы не увидели - было два часа дня, и они, по-видимому, попрятались от жары. Зато увидели множество баобабов самых разных видов и размеров.

Я попрощался с Алешандру и около половины четвертого снова отправился в путь. Я ехал в район города Свартватер, где на реке, на границе с Ботсваной, размещалась сафари-ферма (т.е. охотничье хозяйство), где мне предстояло ночевать. Это было единственное место, где в моем бюро путешествий мне смогли найти ночлег. Увы, место это находится долеко от зоны полного затмения, километрах в 200 (а от Мессины - в 270), и там видно только 98%. А, как я понял, между 98%, и даже 99% и 100% есть принципиальная разница. Поэтому я поначалу планировал ночевать там, а в четыре утра выехать в Мессину. По счатью, подобный экстрим оказался не нужен - поиск через Интернет дал мне другое место для ночлега. Однако, идея провести ночь на ферме на Лимпопо показалась мне интересной, и я заказал себе ночь и там. Тем более что за совсем небольшие деньги, кроме ночлега, предлагалось ещё и питание и поездка вокруг.

Дороги в тех местах прямые и пустынные, но не без колдобин. Баобабы скоро кончились, и пошёл обычный бушфельд. Ближе к Свартватеру, похоже, вокруг были именно такие охотничьи хозяйства, поскольку скота там видно не было. Пару раз дорогу перебегали весёлые и жизнерадостные бородавочники, поэтому скорость пришлось снизить (впрочем, это в любом случае идея неплохая - а то в один момент, чуть задумавшись, я обнаружил, что еду со скоростью 170 по дороге, полной колдобин, и решил, что это зря). Последние тридцать пять километров - грунтовая (вернее, песчанная) дорога. Участки глубокого песка чередуются с твёрдым грунтом, уложенным в подобие стиральной доски. Машину мотало из стороны в сторону, её приходилось постоянно удерживать, в общем, всё совсем не так, как на мерседесе. Ехал я, однако, быстро, поскольку торопился - хотел снять закат на Лимпопо.

Прибыв на ферму, я поначалу долго не мог найти дом. Въехав в ворота, я оказался на узкой колее. Шкрябнув пару раз днищем, я понял, что колея для меня не предназначена, и, значит, я поехал не туда. Я развернулся, и вскорости нашел парочку домиков, где жили негры. Они указали мне путь, и вскоре я уже остановился возле огромного фермерского дома. Два фермера - пожилой и молодой - приветствовали меня и сказали, что ужин будет через два часа, а я пока могу размещаться. Я спросил, как проехать к реке. В ответ один из них провел меня через дом на другую сторону. Река текла прямо под нами. Однако, закат мне сфотографировать не удалось - солнце было в тучах.

Дом имел все атрибуты большого фермерского дома - большую веранду (так называемый "ступ") с видом на реку, сад, бассейп и большое открытое строение с тростниковой крышей (так называемую "лапу"), где делается браай и подается ужин.

Пока я сидел на "ступе", смотрел на реку и пил пиво, готовился ужин - жареный хемсбок с овощами и печёной картошкой, к нему неограниченное количество красного вина, потом кофе и виски.

За ужином фермеры рассказали печальную историю. Оказывается, несмотря на дождливый (по идее) сезон, у них ещё не было дождя. Вся трава сдохла, и даже дохлая - давно съедена антилопами. В реке вода есть (опять-таки, из-за плотины, этих плотин несколько вдоль реки), они эту воду качают на водопои в верхних частях фермы, но вот жрать антилопам нечего. Приходится развозить брикеты с сеном и оставлять в разных местах фермы. Кроме того, все самки антилоп ходят беременные, и задерживают роды до первого дождя (так у них это устроено), а дождя всё нет, и из-за этого могут быть проблемы. Кроме того, совершенно нету пищи для бегемотов. Обычно они едят тростники и траву - ничего этого не осталось, и единственная зелень в округе - это сад и газон вокруг дома на ферме. Его они и едят, вылезая из реки каждую ночь. При этом растения, которые им не нравятся, они уничтожают (топчут). Заодно ломают то, что встречается на пути - например, трубы и насосы. Если доходят до забора - ломают и его, и тогда антилопы убегают с фермы. Хозяева пару раз покупали люцерну и оставляли. Бегемоты её ели, но из-за засухи раздобыть люцерну становится всё сложнее. На другой стороне реки (в Ботсване) травы нет совершенно, а фермерский дом стоит далеко от берега. Фермеры собирались обратиться за помощью в министерство охраны окружающей среды. Они говорили, что, если не накормить бегемотов, они уйдут выше по реке, где фермер, выращивающий овощи, непременно их пристрелит. Вообще, они говорили, что это самая сильная засуха за последние сто лет, она охватывает всю южную часть Африки, включая Намибию, Ботсвану и Зимбабве. Так что возможно, я зря туда собрался - в дельте Окаванго может не быть воды. Люди тоже страдают от засухи - говорят, число голодающих может достигать 38 миллионов человек. Южная Африка поставляет в Зимбабве продовольственную помощь, международные организации тоже помогают, но всего этого слишком мало.

Между тем, два года назад здесь было наводнение, и всё смыло. Дом был тогда островом, а вся ферма - озером. Вот таковы колебания условий в Африке.

Ночью вокруг дома раздавалось подозрительное хрюкание. Выходить я не стал. Утром обнаружились следы (ямки в земле от бегемочьих ног), в том числе и прямо около моей входной двери. Я отправился на прогулку вдоль реки и увидел нескольких бегемотов. Они погружались в воду целиком, изредка с плеском всплывали, высовывали пасть и издавали свои хрюкающие звуки.

Меня взяли в поездку на грузовике по ферме. Ехали по делу - развозить сено. Видели куду, ватербака, и множество импал.

Потом я уехал. Времени было достаточно - самолёт был в десять вечера. До Йоханнесбурга от этих мест километров шестьсот. Можно было не торопиться. Я и не торопился, по той песчаной дороге ехал не быстрее шестидесяти. В один момент я задумался о печальной судьбе бегемотов, и тут вдруг обнаружил, что еду, в общем, куда мне надо, но как-то боком. Ну ладно, подумал, боком так боком, главное в нужную сторону. Тормозить не стал, для порядку покрутил руль туда-сюда, эффекта никакого. Ехал я уже задом, потом снова боком. Потом машина остановилась, уткнувшись носом в кусты. Мотор заглох. Тут обычно говорят "и наступила гнетущая тишина, было слышно, как осаждается пыль". Фиг там - тут включился противный фольксвагеновский электрический вентилятор.

Я вышел и осмотрел машину. Ущерба никакого, только кое-где застряли веточки. Сел, попробовал завести. Не завелась. Попробовал ещё, дал больше газу. Почихала, покашляла, завелась. Включил заднюю, дал газу. Заглохла. Вышел, посмотрел - в колёсах застряли ещё ветки. Выдернул. Сел, завел, - поехала. Ну ладно, поехал дальше, думая, какие приключения, оказывается, ожидают неосторожного путника на местных дорогах.

Выехал на асфальт, поехал. Удивился, что машина не хочет разгоняться быстрее 120. Ну ладно, не хочет и не надо. Через семьдесят километров раздался странный стук. Остановился. Газанул - стука нет. Вышел, посмотрел. Переднее левое колесо полностью спущено, при этом оно настолько нагрелось, что почти дымится. Вспомнил какую-то мать, заодно вспомнил, что останавливаться на дорогах в сельской местности Трансвааля считается небезопасным, и принялся, чертыхаясь, менять колесо. В середине процесса заметил, что и заднее левое колесо наполовину спущено. Вспомнил опять какую-то мать и анекдот, кончающийся словами "теперь по-настоящему". Когда я заканчивал возню с колесом, рядом остановился пикап. Оттуда вылез белый парень с пистолетом. Дорожный патруль. Спросил, всё ли в порядке. Я спросил, нет ли у него насоса. Нет, говорит. Вообще, странно, почему насос не входит в стандартную экипировку машин? Мужик сказал, что, если ехать медленно, 40-50 км/ч, то у меня есть неплохие шансы доехать до ближайшего города под названием Эллисрас, что в 60 км оттуда. И я поехал, медленно и печально. По дороге мне попался знак "осторожно, бородавочники" и знак "тропик Козерога". Вскоре после тропика меня остановил полицейский и спросил, всё ли в порядке. Вот, говорю, колесо спустило. Он посмотрел и обнаружил маленький камешек между резиной и ободом. Вытащить его не удалось, и я поехал дальше. Таким манером я и доковылял до Эллисраса, где, на счастье, довольно быстро нашел мастерскую. Колесо мне накачали и проверили. Проверили и мое старое колесо (ныне запасное). Оно всё пошло волнами и ни на что теперь не годилось (хотя давление и держало). И я уехал.

Остаток пути прошел без приключений. Пролетел без остановок города Фаалватер и Нилструм, попал под дождь (надо же, где-то бывает и дождь). Перед Нилструмом проезжаешь горы, очень красиво. Вармбад - и, наконец, дорога N1, и я снова в Претории. Время семь часов, надо ужинать. На этот раз - прямиком в Хатфилд, в греческий ресторан. Похоже, кроме Хатфилда в Претории деваться просто некуда. Нет, хреноватый городок эта Претория.

Ещё одно небольшое приключение ждало по дороге в аэропорт. Я опять попал под дождь. Какой-то мужик ехал прямо за мной, слепя в зеркало дальним светом. Я мягко выругался, замедлился и дал ему себя обогнать. Я тоже ехал с дальним, но, когда тот выехал вперед, включил ближний. Что-то было не так, и через некоторое время я понял, что именно - света не было никакого. Включил дальний - есть свет. Ближний - нет. Что делать? Пришлось отстать от того мужика подальше и ехать с дальним. Минут через двадцать ближний свет снова заработал. Нет, плохая машина Фольксваген. Некачественная. Мерседес, только мерседес.

Полёт домой прошел без приключений. Робкие попытки найти в аэропорту интернет ни к чему не привели. Только в зале международного вылета, после паспортного контроля. Ну и идите вы в ж,, подумал я. Машина моя так и дожидалась в дальнем углу аэропорта. Завелась сразу и без проблем. В половине второго ночи я был уже в Стелленбоше.

Йоханнесбург-Мессина-Свартватер,
3-5 декабря 2002 года

Примечание.

Приложение.
Карта провинции Лимпопо ЮАР

Красным пунктиром на карте обозначен маршрут путешествия. Тремя параллельными линиями - зона полного солнечного затмения. Жирная линия - центр этой зоны, где продолжительность затмения наибольшая.